這種詞形在全用，但北美除外，那里的美國化學會（ACS）于1925年決定在出版刊物中采用“aluminum”。丹麥化學家奧斯特利用稀的鉀汞齊與氯化鋁反應次分離出不純的金屬鋁。1827年德國化學家武勒重復了奧斯特的實驗，并不斷改進制取鋁的方法。1854年，德國化學家德維爾利用鈉代替鉀還原氯化鋁，制得鋁錠。 在以后的一段時期里，鋁是帝王貴族們享用的珍寶。法國皇帝拿破侖三世在宴會上使用過鋁制叉子；泰國國王使用過鋁制表鏈。1855年在巴黎博覽會上，它與王冠上的寶石一起展出，標簽上注明“來自黏土的白銀”。1889年，門捷列夫還曾得到倫敦化學會贈送的鋁合金制成的花瓶和杯子。

鋁為銀白色輕金屬。有延展性。商品常制成柱狀、棒狀、片狀、箔狀、粉狀、帶狀和絲狀。在潮濕空氣中能形成一層防止金屬腐蝕的氧化膜。用酸處理過的鋁粉在空氣中加熱能猛烈燃燒，并發出眩目的白色火焰。易溶于稀硫酸、稀硝酸、鹽酸、氫氧化鈉和氫氧化鉀溶液，不溶于水，但可以和熱水緩慢地反應生成氫氧化鋁 ，相對密度2.70，彈性模量70Gpa，泊松比0.33。熔點660℃。沸點2327℃。以其輕、良好的導電和導熱性能、高反射性和耐氧化而被廣泛使用。做日用皿器的鋁通常叫“鋼精”或“鋼種”。Al 在（室溫）25℃的熱膨脹系數0.0000236mm/℃ 或23.6ppm*k-1。

鋁的密度很小，僅為2.7 g/cm3，雖然它比較軟，但可制成各種鋁合金，如硬鋁、超硬鋁、防銹鋁、鑄鋁等。這些鋁合金廣泛應用于飛機、汽車、火車、船舶等制造工業。此外，宇宙火箭、航天飛機、人造衛星也使用大量的鋁及其鋁合金。例如，一架超音速飛機約由70%的鋁及其鋁合金構成。船舶建造中也大量使用鋁，一艘大型客船的用鋁量常達幾千噸。

2017年10月27日，世界衛生組織國際研究機構公布的致物清單初步整理參考，鋁制品在一類致物清單中。

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